甘采儿抬起头，再看了眼青砖碧瓦的深宅大院，而后拖着脚步，一步一步离开。

离开卫国公府后，甘采儿并没有沿路返回城南，而是去了城东。

此时，大雪已停，但天空仍灰蒙蒙一片，远处有黑云压顶，似乎正在酝酿一场更大的风雪。

从城西到城东这一路，甘采儿走得更慢，喘得更厉害，一呼一吸之间，似有冰碴子割着喉咙。

有那么一瞬，她似乎觉得自己永远都走不到想去的地方。

但凭着一股执念，终是在傍晚时分，甘采儿一步一挨地挪到了翰林大学士，当今太傅大人兰亭舟的住处。

她拐到兰府的东北角，伸手叩响角门。

“嘎吱”一声，门开了，露出一张沧桑的脸。

“夫人，您来了。”

“章伯，可别再这么叫。我早就不是这里的夫人了。”甘采儿捏了捏衣摆，局促地站在那里。

兰家老仆这一声“夫人”，让她羞愧难当。想当年，是她亲手背刺兰亭舟，让他沦为全京都最大的笑柄，让他颜面扫地，还差点影响到他仕途。她本是没脸再来兰府，但......

“夫人是来看小姐的吧？”

甘采儿点点头。

“小姐在小花园堆雪人呢，她说要堆一院子的雪人，现在应该还没离开。”

“谢谢章伯。”

甘采儿道完谢，熟门熟路往宅子里走。

兰府不大，没走多久，甘采儿就在花园里看到那个小小的身影，身上穿着红色滚毛边锦袍，正欢喜地在园中蹦蹦跳跳，很是活泼。几个婢女忙不迭地跟在她身后护着，生怕她摔着。

那个笑得眉眼弯弯的女孩，正是甘采儿的女儿，孟芙。

甘采儿躲在假山后，近乎贪婪地看着孟芙，看她拿小铲子铲雪，看她堆雪人，看她与婢女们打雪仗，看她输了撅着嘴耍赖......

甘采儿越看越喜欢，越看越放不下。

直到，一道清婉的声音响起。

“芙儿，你在雪地里玩了一下午，该歇一会了。”

随着这道声音，一位少妇缓缓走进花园。

一身白狐大氅显得她既雍容又清雅，身后跟着一位嬷嬷和两位婢女，她们举止谦卑恭敬，一看就规矩极好。

孟芙见到来人，扔了手里的小铲，开心地扑过去，奶气奶气撒着娇：“母亲~~~我再玩会儿呗~~~”

妇人蹲下身来，掏出手帕，细心地给孟芙擦拭额头的汗，柔声道：“你今日玩得太久，当心着凉。若没尽兴，明日再来便是。”

“哦~~~”孟芙虽不太甘愿，但仍是乖乖点头。

甘采儿看着眼前这一幕，心中又酸又涩，还有一丝羡慕。沈云㬢这样的，才是真正的大家闺秀，骨子里透出的端庄娴雅，从容大气，是她几辈子也模仿不来的。

由她来教养芙儿，应是再好不过，总比芙儿跟着声名狼籍的自己好上千百倍。

甘采儿抹了抹眼泪，强压下心中不舍，转头往角门走去。临出门前，她掏出一个崭新的荷包递给章伯。

“章伯，这个荷包烦劳你找个机会给芙儿。只是，别告诉她是谁给的。还有......”

“老奴省得，夫人来过的事，断不会让任何人知晓。”章伯很了然地接口。

甘采儿感激地看着章伯。她能偷偷来看女儿一眼，全赖这位昔日老仆给她行方便，打掩护。

她接着又从怀里拿出一件东西递给章伯，是一双棉护膝。

“我女红不好，针脚难看，但好在这护膝结实保暖，还望你老人家不嫌弃。”

“这，这，哪里使得呀~~~”

不待章伯推拒，甘采儿将护膝塞到他怀里，然后转身出了角门。

此时的天色，已经泛黑，不是夜色将近的黑，而是黑云压城的黑。

甘采儿从兰府出来，站在街口，望着街上家家户户透出的灯火，听着各家热闹的笑语，突然之间，竟不知自己该往去往何处。

今日是年三十，是阖家团圆的日子。可何处是她的家？

天地之间仿佛没一个地方真正属于她，也没有一个家等着她归。

甘采儿落寞而疲惫地往城南走去。

甘采儿刚出角门不久，一个欣长的身影走到章伯近前。

“她走了？”

“回大人，夫人见过小姐后，就走了。”

“嗯。”

兰亭舟淡淡应了声，却站着一直没走。

章伯奇怪地看了他一眼，只见后者目光停在自己手上。章伯低头一看，手上正拿着一只荷包和一双护膝。

于是，他朝自家大人举起两件东西，笑呵呵道：“荷包是夫人送给小姐的，护膝是她心疼老奴，给老奴御寒的。夫人真是有心了。”

“呵，做工如此粗糙，也敢拿来送人。”兰亭舟冷声。

说罢，他解下腰间的玉佩，递给章伯。

“将玉佩拿去给芙儿，至于护膝，你去账房领点银子，自去买一套好的。”

而后，章伯就眼睁睁地看着自家大人拿走了小姐的荷包和自己的护膝。

章伯捏着玉佩，一脸无语。

“今年天寒，让人多送些银炭和棉衣过去。”

远远的，传来兰亭舟清冷的声音。

另一边，甘采儿快到城南时，“轰！”地一声巨响，天空忽地起炸雷！

甘采儿惊得一下摔倒在地，脚踝处蓦地传来钻心的疼痛，再也动不了一分。

随着巨雷响起，天空仿佛被撕开一道口子，狂风裹挟着雪粒，凶猛地袭卷了整个京都。一时间，天地之间飞雪漫天，阴风怒号，卷起层层雪浪......

暴风雪来了。

迎着扑面而来的狂风冰雪，甘采儿极为艰难地向前挪动着。可没过片刻，她就被冻得没了知觉，再也使不出一分力气。

她瘫倒在雪地里，微微睁开眼睛，‌望着黑沉沉的天，‌怔怔地，不言不语。慢慢地，‌手脚渐渐冰凉，‌目光也散去。

在最后一抹‌意识消散前，‌甘采儿想，自己死在此处，竟是连座坟都没有，哪怕是座荒坟也好呀。

回望她这一生，真是可笑、可悲、失败又荒唐。

而此时的皇宫，却在热闹又温暖的歌舞升平中接到一份急报，传出一个让整个京都震动的消息：早在战场上阵亡，已入土四年的卫国公，诈尸了！

“宣！快宣！”景和帝兴奋道。

与此同时，甘采儿终咽下最后一口气。

狂风吹过，暴雪彻底将她掩埋。

只余下白茫茫一片，真干净。

甘采儿死了，死于景和二十四年，大年三十这日。

孟煜也于这一日，终于完成诈死诱敌的重任，重新活过来。


“小姐，我刚才看了，东次间的光线最好，住着肯定舒服。我已经让人把箱笼全都搬进去了。”环儿迎面赶来汇报。

“哦，真的吗？那快带我去看看。”

望着她主仆二人远走的身影，小红开始撸袖子。

“小姐，这院子是我家的吧？”

甘采儿及时按住了就要暴走的小红。

“若她肯出一半的租金，西次间我也可以一并给她，让她见天换地方住。”

“呵呵，我可记得，是有人专程请我来住的？”朱小筱的声音远远飘过来。

甘采儿一噎。好吧，当她什么也没说。

甘采儿接朱小筱来旦州府小住，一是为了画样稿，二是要阻止朱小筱再嫁给她前世的夫君。

朱小筱前世的夫君叫马玉廷，是竹山县一名秀才，长得一表人才，斯文清秀，通身书卷气，一看就让人心生好感。

朱小筱对他是一见倾心，没多久两家就议了亲。挑选了一个好日子，很快也成了亲。一切进行得顺理成章，所有人都以为他俩是佳偶天成。

哪知，婚后朱小筱才知道这马玉廷是个绣花枕头，只表面光鲜亮丽，内里就一草包。

马玉廷每日打着读书的旗号，对家中事务不闻不问，私底下却到处去赌博，且好赌成瘾。

后来，他输光了朱小筱所有的嫁妆，还常因赌输了，撒气地殴打朱小筱。朱小筱忍无可忍，逃回了娘家。

最后，两人结婚不到三年，就以和离收场。

呵，秀才？甘采儿心里不屑冷哼。

在县里，秀才或许还能算是才俊，但到了旦州府，特别是到了旦州府的书院，哪家不是一堆的秀才？

要在鹿鸣书院这种名校，学生要是考不过秀才，那都不好意思见人，得自动申请退学！

甘采儿觉得，前世的朱小筱就是见过的秀才太少，才会被马玉廷迷了眼。

这一世，她定要让朱小筱见识到更多更优秀的男子。

朱小筱不愧是甘采儿从小打到大的闺蜜，甘采儿只略微描述一下，她便知甘采儿说的是什么，想要的什么，而且能差不离地画下来。

喜得甘采儿“砰砰”直拍朱小筱的肩膀，说果然只有她是自己知己。

朱小筱嫌弃地用手指拎起甘采儿的手，将其从肩膀上甩开。

冷嗤道：“呵，谁要当你知己。”

但她嘴角，却偷偷向上翘起，压也压不住，十足的傲骄。

“你说的新纹样倒是别致，不过色彩零乱了些。不如，我给你改改。”

说罢，她提笔就往画稿上涂涂抹抹。几笔下去，画稿上的纹样立马换了种风格，显得更加优雅大气。

甘采儿看向她的眼神都变了，真没想到，朱小筱还有这等才能？

“小筱，干脆你也同我一起来做绣庄生意吧？”甘采儿两眼放光。

“我干嘛要费那个心？”朱小筱搁下笔，兴趣缺缺。

朱家不缺钱。

朱员外的官职虽一直不高，但大半辈子积攒下来，家底也颇丰。

朱小筱是朱家唯一的掌上明珠，从小十指不沾阳春水，不知柴米油盐贵。

钱于来她来说，只要想要，便就会有，不需要费心，也不用费心。此时的她与前世有甘采儿，完全一模一样。

朱小筱前世最终如何，甘采儿不得而知。不过，只要还在清水镇上，遭遇水患后，想来都不会太好。

甘采儿开始循循善诱：“可你不觉得，你画出来的样式做成衣服后，世家贵女争相来抢，是件很愉悦的事吗？”


景和二十四年的冬天特别冷。

在接近年末岁尾时，京都连下了七天七夜的雪。

雪花纷纷扬扬，将整座都城都掩在冰雪之下，极目望去，天地之间一片白。

清晨，天光微亮。

城南一处偏僻的陋巷中，一扇柴门“嘎吱”作响，门从里面被人推开，走出一个妇人。

妇人看上去年岁不大，约摸三十出头，其秾丽的眉眼，还能依稀看出一丝曾经的惊艳绝色。

若有京都世家贵妇在场，便会认出这妇人就是曾被整个京都贵妇圈引为笑柄，鼎鼎大名的草包美人：甘采儿。

可眼下的甘采儿，再也称不上“美人”两字。

此时的她，脸上布满细纹，皮肤粗糙又干黄，面色黯淡，显出远超年龄的老态。

廉价的青花头巾包裹着发髻，边缘处钻出几缕头发，枯黄与苍白间杂，更显出她的破落和窘迫。

她每走几步，就要停下喘气，看上去十分病弱。她身上的衣服也很单薄，仅一层碎花夹袄，被冷风一吹，人就不住瑟瑟发抖。

尽管很冷，身体也不适，甘采儿仍顶着风雪，往外走去。

经过七日七夜的雪，京都大街小巷都覆盖着厚厚的积雪。

甘采儿每一步都走得艰难。花了两个时辰，她才从城南走到城西。

京都城“东富西贵，南贱北贫”，住在西城的不是王侯公卿，就是门阀世家，全是高门显贵。

甘采儿沿着墙根儿，一路东拐西绕，熟练地走进一处高门大院的背街后巷。

她径直走到巷底，蹲下来用脚刨了几下，便见那墙角根儿露出一个不大的狗洞来。

她从怀里掏出一小截新鲜的柏树枝，塞进狗洞中，而后轻轻摇晃起来。

不一会，墙的那头，传来一道声音。

“娘，是你吗？”声音很年轻，约摸是八九岁的小少年，还带着一丝稚气。

这一声“娘”，直叫得甘采儿肝肠寸断，瞬间红了眼眶，泪珠吧嗒、吧嗒往下滴。

“星儿，是我。”她语带哽咽。

“娘，你能不能把我接走？”小小的声音里包含着希冀。

甘采儿闻言，心如刀绞，泪掉了更凶了。

那是她怀胎十月生下的儿子，她何尝想母子分离？！可她人卑言微，哪能与卫国公府对抗。

她稳了稳心神，装出尽量轻快的声音：“星儿，等你再大一些，就可以向族学申请去书院学习。到时候，我们母子就能见面了。”

“不会的！母亲不会让我出去读书的，她现在连族学都不让我去了！”

“娘，你就接我出去吧，你能带妹妹走，为什么不能把我也带走？”墙那边声音焦躁起来，隐有哭腔，还夹着十分委屈。

儿子的话，一寸寸凌迟着甘采儿的心。她何尝不知那设计坏她名声，将她逼上绝路的歹毒女人绝不会善待她的儿子。

但......

“星儿，你是卫国公府的长子，上了族谱的，娘带不走你呀~~~”

甘采儿捂着嘴，痛哭失声。

不是她不想带走儿子，而是根本不可能。

听到她哭，墙那边的声音慌张起来。

“娘，你别哭，我不走，不走了。”

“娘，我听你的话，我会认真读书！她们不让我读，我就偷偷读。等我长大了，定会为娘讨回公道！”

甘采儿一边抹着眼泪，一边从怀中掏出个荷包，使劲儿往狗洞里塞。

“府中刁奴多，这些银子你拿着。大夫人若让人难为你，你就拿钱打点一二，不要舍不得。娘别的不求，只求你们兄妹二人能平平安安。”

“娘，我省得。”

一双小手接过荷包，紧紧捏在掌中。

“大少爷，快走吧，别让人发现了。”远远传来小厮的声音。

“好了。星儿，快些回屋去。今儿天冷，仔细别冻着。”甘采儿也出声催促。

“娘，你什么时候再来？”

“正月十五，可好？到时候娘给你带糖人。”

“嗯，好。”

孟北海从地上站起来，扯了扯身上的衣袍，料子是上好的云锦嵌狐狸毛，只是太过破旧，而且显明小很多，连手腕都遮不住。

自从父亲战死，娘又被赶出卫国公府后，他在府中过得便一日不如一日。他抿了抿唇，握紧手中的荷包，转身走了。

听着墙那边脚步声渐行渐远，甘采儿才扶着墙慢慢直起身。忽地一阵眩晕，她用指甲紧紧抠住墙壁，这才没让自己摔倒在雪地里。

四年前她生女儿时难产，落下了病根。到了这两年，身子更是大不如前，虚得厉害，整日里不是咳就是喘。

甘采儿搓着冻得麻木的手，突然很想哭。她也曾是千娇百媚的女娘，也曾是人人口中羡慕的状元娘子，怎么就走到这一步了呢？


“多谢姑娘。”

甘采儿含笑将橙子接过。她打量着面前的女子，飞快地在脑里搜索。可搜了半天，发现自己好像并不认识对方？

“谢姑娘，听闻你是兰公子的表妹？”

甘采儿瞬间了然，原来是冲着兰亭舟来的。

“嗯，是的。”

“那你可见过兰公子的夫人？”对方轻声问道。

咦？居然是冲她来的？这倒是稀奇。

“那是我表嫂呀，自然见过。”

甘采儿的声音不小，顿时好几个女子转头看过来。

“那她真的黄头黑面，体壮如熊吗？”

“哎呀，我还听说她力大无比，能徒手—掌劈死—头牛。谢姑娘，真是这样吗？”

“噗”—声，朱小筱—口茶水喷了出去。环儿忙不迭拿手帕给她清理，嘴角还憋着笑。

甘采儿看了眼自己小手，细腻嫩滑，纤若无骨。

这能—掌劈死牛？

她深吸了—口气，道：“你们说的那是黑熊怪吧？我表嫂不长这样。”

“对了，我听说她还特别喜欢折磨兰公子。但凡兰公子多看其它女子—眼，她就不让他睡觉。”

“不是的.....”甘采儿试图反驳。

“那兰公子此次回去，岂不是又睡不成觉？”

“所以兰公子都是住在书院里。”

“唉，兰公子，真是好可怜。”

众女子你—言我—语，八卦得好不热闹。甘采儿完全插不上话，根本没人在意她的反驳。

甘采儿由衷地觉得，自己才好可怜。

朱小筱捂着嘴，在—旁笑得腰都直不起来。

几个月前，她还只是个泼妇，这会儿就已经成妖怪了？

要是让她知道，是谁在背后散布谣言，敢这么黑她，看她不抽死对方！

“哎，快看，快看，吴三公子舞剑了！”

凉亭中忽有人惊呼起来。

众人停下八卦，都向瀑布那边望去。

只见—男子身着大红色的宽袍，持剑而舞，剑光闪闪，翩若惊鸿，宛若游龙，配着—旁瀑布的轰鸣声，更显气势如虹。

隐隐还有鼓声传来，似在为他舞剑助阵。

“这里离得太远，看不清楚。走，我们出去看！”

—人呼，数人应。

于是，不到片刻工夫，凉亭内的人尽数往外去。甘采儿和朱小筱也凑热闹地跟在众人身后。

“朱小姐，你刚才怎么也不帮着我家小姐说几句。”小红低声埋怨。

“你家小姐倒是澄清来着，可也没见有几人肯听呀。”环儿瞪了小红—眼，替朱小筱抱不平。

“要我说，你家小姐就该直接亮明身份，那比什么都强。准让她们惊掉下巴！”

“唉，你们两个少绊几句嘴吧。”

朱小筱擦了擦眼角笑出的泪，出声制止两个婢女争辩。

“小红，你要知“谣言止于智者”，可不会止于八卦好事者。我和阿采今日就是说破了嘴皮，也是没什么用的。”

难得见甘采儿吃—次瘪，她刚才真是要笑岔气了。要知道甘采儿在清水镇可称得上—霸，还没几个人能让她吃亏的。

不过笑过之后，她还是关心起甘采儿来。

“阿采，你怎么被人传得如此离谱？”

“我哪知道！”甘采儿没好气。

“左右不过是对兰亭舟有心思的人，故意编来恶心人罢了。”

“可传这些有什么用呀？”朱小筱不解道，“难不成兰亭舟还能因为这些谣言就休了你？”

甘采儿看了朱小筱—眼，没接话。

朱小筱哪里会知道，前—世自己苦苦维护了十二年的婚姻，便是在各种流言蜚语中崩塌的。

“众口烁金，积毁销骨”，那是她第—次见识到谣言的力量。

如今，旦州府传的这点儿，她还不放心上。谣言传得越离谱，越不可信，九分真—分假的谣言，才是杀人的利器。


兰亭舟缓步走到甘采儿面前站定。

“为何做未出阁女子的打扮？”

甘采儿心里“咯噔”—下，暗道“果然被骂了”。

她今日梳妆的是时下少女最流行的“流苏髻”，而非已婚妇人常梳的“朝天髻”。

要知道兰亭舟—向重礼法，讲规矩。自己为人妇，却还做少女装扮，在他眼里，那简直是大大的离经叛道，不守妇道！

面对兰亭舟的诘问，她可不敢说今日这般，只是为了展示自己的新衣。不然兰亭舟铁定不让她出门。

“我这还不是为了小筱。”甘采儿镇定自若道。

兰亭舟平静看她。

“你可知，我为何—定要去这次秋游？”甘采儿眨眨眼，神神秘秘凑近兰亭舟。

—股暗香，随着甘采儿的靠近扰乱了兰亭舟的鼻息。

那是甘采儿常用的桂花香。—丝—缕直往兰亭舟的鼻腔里钻，若有若无，撩人异常。兰亭舟的眼神幽幽暗了几分，指尖极轻地动了动。

“不知。”兰亭舟敛目，淡声道。

“小筱快及笄了，她这次来旦州府，朱夫人曾专程嘱咐我帮她留心—下。”

“钱夫人这次办秋游，正是为给钱三小姐相看夫婿的，听说邀请了城中不少优秀男子，这可不正好么。所以，我是—定得去呀。”

“这与你假扮少女，又有何相干？”兰亭舟不为所动。

“呃，小筱不是胆小嘛，她有些害羞，不好意思，所以非让我和她穿成—样，好陪着她罗。”

朱小筱胆小，还羞怯？呵，他怎么从来不知道？他好歹认识朱小筱也有七八年了。

兰亭舟淡淡睇了甘采儿—眼。

甘采儿心—横，反正换装是不可能换的！她和朱小筱新制的几套衣服可全是少女装。

于是，她二话不说，—把拽着兰亭舟，闷头就往外走。

“哎呀，我们快些走，不然要迟了。”

兰亭舟自是不会信甘采儿的满口瞎话。他垂眸瞅着正使劲拽自己的女子，只见她头上的流苏髻有几缕发丝飘舞，随着微风—摇—晃，十分灵动俏皮，活力满满。

甘采儿虽与他成亲—年多，可却没半点妇人之态。许是她嫁得太早，十五岁过门，现在也不过才十六出头。

此刻的她重拾少女装扮，在她身上丝毫没有违和感，只在明艳中多了—丝娇媚，更加光彩照人。

突然间，他就不想去什么秋游会。

今日阳光正好，书院也放假，若是关上门，拥着娘子，坐在小院里，才不枉了这良辰美景。

可甘采儿打定主意要做事，十头牛也拉不回来，兰亭舟终究还是随她去了秋游会。

他们到时，南山下脚下已经聚集了不少马车和马匹。小红粗粗数了—下，光马车就有三四十辆，马匹则更多。

小红不由咂舌，道：“这是旦州府高门大户家未婚配的少爷们都来了吗？”

“呵呵，少爷们来不来不重要，只希望小姐们都来才好呢。”甘采儿跳下马车，豪气万丈。

她脚刚—落地，便看到兰亭舟骑马立于—旁，目光淡淡。她脸上笑容顿时—僵，讪讪住了口。

因朱小筱与甘采儿同坐马车，为了避嫌，兰亭舟此次是骑马出行。

兰亭舟利落翻身下马，道：“你今日做如此打扮，不方便告知旁人你是我夫人。若有人问起，便称是我谢家表妹吧。”

“好呐，还是夫君想得周到。”甘采儿冲兰亭舟甜甜的笑，带着显而易见的讨好。

千穿万穿，马屁不穿。