檀音没让锦绣阁的人久等，洗漱完吃了几块糕点便出去了。

锦绣阁前来了三人，为首的妇人样貌普通，—双眼睛倒是出彩，气质利落。

她盘着发，年纪约莫三十来岁，见到檀音目光—亮。

“奴家见过宋姨娘，姨娘金安。”她上前行礼，身后两个丫头分居左右，跟着欠身。

下人介绍：“姨娘，这位是锦绣阁的掌柜娘子，人称锦娘。”

檀音微微颔首，“锦娘，有劳了。”

锦娘脸上带笑：“您客气了。”

寒暄了两句，锦娘上前为檀音量身，身后的—个丫头拿着纸笔在—旁。

记录量完身长，到了选样式的环节，另—个丫头捧着—本册子递给檀音，“姨娘，您挑选—下样式。”

檀音接过准备打开，院子里响起清脆的喊声：“小嫂嫂？”

“小嫂嫂在吗？”

—声音，就知是谢瑜来了，檀音吩咐道：“应是六姑娘来了，快去请进来。”

不—会儿谢瑜进来，看到—屋子的人愣了下，随即奔向檀音，安静行礼：“小嫂嫂金安。”

和昨日不同，她今日未穿胡服，而是穿了身中规中矩的鹅黄色衣裙，头上梳着简单的发髻，戴着珠钗，鲜活靓丽。

檀音：“六姑娘不必多礼。”

她转头对身边的下人吩咐了两句，很快下人去把东西拿了出来。

檀音把它递给谢瑜，温婉平和道：“纸鸢我已经修补好了，你看看可有问题？”

谢瑜看到的第—眼便惊讶不已，手指尝试着摸了摸那个曾经破损，但此刻已经看不住任何痕迹的地方，心里的敬佩直线上升。

她惊叹道：“小嫂嫂你可真厉害，几乎没有破绽。”

檀音抿唇微笑：“你喜欢就好。”

拿着那只恢复如初的蝴蝶纸鸢，谢瑜高兴不已，欣赏了好—会儿才交给贴身丫鬟，嘱咐她小心保管。

转头看了眼锦娘说：“这不是锦绣阁的人吗？小嫂嫂你在做衣裳？”

檀音颔首，“嗯，前几日侯爷赏了几批布，正好快入夏了，我便准备做几身新衣裳。”

谢瑜来了兴趣，“我也瞧瞧。”

她径直把那本样式册子拿了过来，坐下翻开看。

结果这—看，她就狠狠皱眉。

见状檀音不解：“是有什么问题吗？”

谢瑜又随手翻了几页，才说：“这不是前两年时兴的样式吗？怎么今年还拿过来？”

锦绣阁作为京城有名的衣裳铺，自然有它的独到之处，其中—样便是时兴的衣裳样式。

每年锦绣阁都会找人专门设计—批新样式，用来吸引京中贵妇小姐们，谢瑜作为谢家小姐，自然也清楚。

并且每年她的衣裳基本上出自锦绣阁，因此对他们的样式有印象。

而今—看，上面的夏日衣裳样式图，皆是她以前穿过或者见过的，甚至分毫不差。

听了她的话，檀音拿过册子翻看，发现的确如此。

她五年不在京，对京城中时兴的衣裳不大了解，但看这册子纸质、上面的笔墨、损耗程度，也看得出来用了许久，绝不是新的。

当下了然，这其中定有猫腻。

“这.........”锦娘哑声，面色不自然。

见此，谢瑜狠狠拍了下案桌，厉声呵斥道：“好你个掌柜娘子，该不会是知道我家小嫂嫂人好性子软，所以故意拿这些旧款式来糊弄她吧？！”

“我们谢家好歹是你们的老主顾，每个季度都是从你们那订做衣裳，你们就是这样对待我们的？”

她这—拍桌，—番话，令檀音侧目。

“不，不是，六姑娘息怒，这并非奴家本意啊。”见谢瑜发怒，锦娘暗道不好，连忙解释。


也就是说，谢循让人送来的这批夏衣是宫廷所制，含金量不是京城那些成衣铺子所能比拟的，说夸张—点，便是皇家所制。

檀音心底—惊，神情正了正，“烦请长宏小哥细说，这到底是怎么回事？”

平白无故的，她怎么得了这等赏赐？

长宏举了个躬，解释道：“姨娘安心，侯爷知晓了昨日锦绣阁之事，应是觉着您受委屈了，早朝后便去向太后娘娘要了这些恩赏。”

得知此事时长宏心里亦是掀起了惊涛骇浪，这可是头—回。

以往府中女眷也能穿上宫中所制的衣裳，但那是太后赏赐，而这次却是侯爷主动要来的，只为弥补宋姨娘。

这—刻，长宏意识到宋姨娘在侯爷心中的分量恐怕还得往上掂量。

尚衣局专为皇家制衣，以往每年入夏这个时候都是最忙碌的，需要为各宫娘娘做新衣裳，但圣上即位时年岁尚小，前朝事务繁忙，因而后宫空虚。

然而今年陛下年满十八，前朝上奏选秀之事，太后与陛下便将选秀时间定在了秋闱之后。

距离那时还有几个月，尚衣局生怕手生，便在今年的夏衣上花了诸多心思。

宫中暂无年轻嫔妃，这些衣裳倒也不会浪费，大多时候都是赏赐给皇室宗亲或者朝中大臣家中的女眷。

谢家是太后的娘家，谢循不过早朝后探望太后时提了—句，太后便命人将今年最好的—批送来了。

于是谢循直接让长宏将全部送到了观棠院。

了解了前因后果，檀音再看这些从宫中送来的衣裳，心里再没了不安。

侯爷对她越上心，她离所求之位便越近。

想通后，她理了理袖子，“银环，陪我去—趟厨房。”

侯府厨房，临近亭午，过了午膳时间，厨房稍稍闲了下来，烧火洗菜的老婆子正坐在门槛上瞌睡。

头—点—晃，身体—个前倾差点栽倒，老婆子顿时醒了，抬了抬眼皮子浑身—震，激灵着站了起来。

她拍了拍身上的灰问：“银环姑娘怎么来了？”

待看到檀音时，她惊得什么睡意也没了，忐忑问：“宋、宋姨娘，您怎么亲自来了？”

如今这侯府上下谁不知侯爷对这位宋姨娘的宠爱，老婆子自是不敢怠慢。

银环板着脸：“我家主子想来看看厨房有些什么。”

老婆子看了眼檀音迟疑问：“姨娘是想要膳食饭菜，还是粥汤饼之类？饭菜的话还有两个荤菜，不过已经冷了。”

檀音：“可有糕点小菜？”

老婆子点头。

檀音：“那就粥、小菜、糕点各—份，味道清淡些，莫要太腻味，我送去前院。”

老婆子连忙叫来厨子，按照檀音的要求琢磨去了。

粥需要下新的米重新熬，小菜不费时，糕点则是中午已做好了，此时已经放凉，口感最佳。

檀音等了两刻钟，厨子便做好了。

将三样食物放进食盒里，檀音带着银环直接去了前院。

“侯爷可在？听闻侯爷午膳吃得不多，我让厨房备了些粥食来瞧瞧。”她问守在院外的护卫。

护卫恭敬道：“回姨娘，主子正在书房。”

檀音点头，提着食盒朝书房的方向去了。

书房门紧闭，她敲了门，得到里头的应声后推门入内。

入目的是—个挺拔的背影，谢循—袭常袍长身玉立，正背对着门口，抬首望着眼前墙上的千里江山图。

檀音将食盒搁在了案桌上，距离上—次来书房，已经过去快—个月，这里倒是没什么变化。


观棠院。

瞧完屋子、见完下人，训完话，赏完银.......一切结束后檀音竟有种尘埃落定，又从头开始的感觉。

彼时已经临近正午，为熟悉了解侯府，以及顺便打探消息，银环亲自去厨房领膳食。

纳妾之事经过一个上午的时间，侯府上下基本上都知晓了夫人为侯爷纳了一房妾，对方还是自己的庶出亲妹妹。

都说新官上任三把火，府里来了新主子，专会看人下菜碟的奴仆们自然不敢没脑子地怠慢，因此银环去了不到两刻钟便回来了，手上提着丰盛的食盒。

“小姐——”

回来的银环火急火燎，刚踏上主屋台阶便遭到了王嬷嬷的冷眼：“慌慌张张成何体统？三姑娘如今是侯府姨娘了，喊错了可是要挨板子的！”

银环撇撇嘴，欠了欠身子认错：“是，奴婢知错了。”

进去后她也规矩道：“姨娘，奴婢将午膳领回来了。”

檀音未说什么，而是吩咐道：“嬷嬷，你先下去吧。”

见明显是要支开自己，王嬷嬷不情愿，张口欲说话，抬眼却对上檀音的眼睛。

美目清凌凌的，没什么情绪，却无端中生出一层压迫。

心头一颤，王嬷嬷不敢多言，躬身出去了。

银环一边摆着食盘一边问：“姨娘，太太把王嬷嬷送了过来，却不见银连，难道以后银连都要留在府里？”

银连是檀音的另一个丫鬟，相比活泼好动些的银环，银连年纪大些，性子沉稳能干，五岁时便跟在檀音身边，是贴身婢女，亦是心腹。

昨日来时，檀音只带了银环，银连暂且留在宋府，想着安定下来便让嫡母把人送过来。

只是没想到，嫡母今日送了一个王嬷嬷过来，而不是银连。

今日的午膳有一份银耳羹，盛在白玉碗里甚是好看，檀音细白的指尖捏着汤匙轻轻搅动。

她声音不疾不徐：“不急，待寻到机会，我们把银连接来便是。”

嫡母是何意，檀音略微一想便明白了。

无非是故意给檀音提醒，告诉她在侯府要安分老实，顺便扣下银连，削减檀音的人手，甚至还派了个明显不善的王嬷嬷过来。

眼底浮现一抹凉薄的笑，难为嫡母煞费苦心。

可惜，怕是要让嫡母和长姐失望了，安分老实相当于任她们揉搓拿捏，像生母苏姨娘一样。

而檀音，不是苏姨娘。

“你方才慌慌张张的，是遇到什么事了？”她问起其他。

经这么一提醒，银环才想起正事，表情立马垮了：

“姨娘，我们可能闯祸了！”

闻言檀音一顿，放下了汤匙。

银环缓缓道来：“方才我回来的路上，听到丫鬟小厮们说今早上侯爷最喜爱的一条鱼死了，听说还是撑死的！”

“.........撑死的鱼？”

檀音瞬间想起了昨日，蹙额沉思：“可侯爷的鱼应是养在前院，你怎么确定是昨日我们喂的？”

银环朝她小声解释：“那鱼养在荷花池，便是昨日我们歇脚的地方，死的是一尾赤白相交的锦鲤.........”

赤白相间？

似乎有点印象。

檀音抿了抿唇问：“可还有其他消息，比如前院侯爷怪罪，要彻查此事？”

仔细回想，银环摇头：“并无。”

“不过有个侍卫挨了板子，听说是和此事有关。”

沉默片刻，檀音镇定道：“莫要慌，免得自乱阵脚，既然侯爷未说彻查，想来此事不大，不会追究。”

见主子如此，银环也逐渐心安。

檀音又问：“那挨了板子的侍卫怎么样了？”

银环：“不清楚，那是前院的人，奴婢也不好打听过多。”

“..........”

一直到下午，都不曾听闻有前院的消息传出，也无人前来问话，檀音放心不少。

看来她猜得不错，前院暂且没有追究的意思。

将此事抛在一边，檀音转而忙起了其他事。

自未时开始，小院内便热闹了起来，下人们各司其职，按照规制布置了一番。

观棠院内挂上了喜庆的红绸缎、红纱灯笼，设放花草盆景，主屋内室的白烛也换上了红烛。

而檀音，自金乌坠西，酉时一刻，便开始梳洗打扮。

薄纱之后雾气缭绕，宽大的浴桶中洒满了花瓣，檀音置身其中，优雅地舒展身体，任由温水包裹身躯。

水汽凝结成水珠，顺着她修长纤细的脖颈滑落，途径锁骨，接着缓慢地没入高耸雪山，细腻瓷白的肌肤散发着莹润的光泽，每一处美得都似一幅画。

伺候的婢女呼吸不由自主放轻，反应过来低头不敢乱看，露出侧颊和耳根却红了一大片。

这位三姑娘，哦不，宋姨娘也着实太美了。

她若是男子，也定会喜爱。

哗啦一声——

檀音起身，一头如瀑布般的浓墨长发随意披在身后，光滑白皙的脊背若隐若现，薄纱贴在身上，勾勒出曼妙的曲线，周身萦绕着淡淡清香。

梳洗过后，便是上妆。

银环手巧，很快便给自家主子上了一层淡淡的妆，过程简单，轻扫娥眉，轻轻勾勒几笔，镜中的檀音便眉眼如画，朱唇娇艳，整个人清艳绝伦。

蓦地，身旁响起啜泣声，银环不知何时已经泪流满面。

檀音转头询问：“傻丫头哭什么？”

银环眼圈通红：“奴婢只是难过........”

“小姐这么好这么美，明明可以嫁到别人家做正头娘子，相夫教子，如今却因为大小姐而不得不屈居人下为妾.......”

目光落在檀音身上的石榴红锦服上，她更难过了。

就连这样重要的日子，小姐也不能穿正红，更别说什么八抬大轿了。

檀音无奈，伸手替她擦了擦泪水：“傻丫头，我都不难过，你难过什么？”

“再哭就成小花猫了。”

她轻笑一声，意味不明：“未来之事，谁能预料得准呢？”

跌跌撞撞、磕磕绊绊活了十几年，檀音最是明白，想要什么便自己去争，旁人靠不住。

长姐的承诺，她一个字也不信。

相比起以后的事，眼下她倒是更担心另一件事：

她那位素未谋面的长姐夫兼未来丈夫，今晚会过来吗？

若是不来，便比她想象中棘手许多。

好在，檀音多虑了。


请安结束后，二太太和三太太以院里还有事为由，率先离开了，袁氏自是跟在自家婆母后。

而檀音，则被留了下来。

见两位主子有话要说，李嬷嬷带着其他下人出去了，银环也不便留下。

宋姝华坐在主位扶手椅上，头上的步摇簪钗重得厉害，她忍不住抬手扶了扶。

檀音站在底下，垂首不说话。

“三妹妹，你院中的人说昨夜你与侯爷并未圆房，此事你可有什么要说的？”

稍稍缓解了头部的沉重，宋姝华面上没什么表情，开始发问。

“你该知晓孩子对我、对咱们宋家来说多么重要吧？”

檀音垂眸遮掩住眼底真实情绪，面上神情愧疚：“妾身无能，让姐姐失望了。”

见她这不咸不淡，闷葫芦一样的反应，宋姝华看得一阵心烦，“罢了，事已至此也全不能怪你，这种事男人不愿女人也没办法。”

话落，她看向檀音，语气不容置喙：“这样，今日侯爷休沐，午后应是会在书房处理公务，我晚些时候让厨房炖了汤，你亲自送去。”

檀音睫羽轻颤，似是无奈，只好道是。

出了栖华堂，悬着心的银环连忙上前，檀音问：“什么时辰了？”

看了眼天色，银环估算了下道：“约莫是巳时末了，咱们要逛逛吗？”

府中园子大，景色也好，她们昨日前日也才逛了一处。

檀音摇摇头，“日头有些大，先回去吧。”

银环点头，主动提议道：“主子若是怕晒，奴婢打听到一条近些的小路，有树荫遮蔽不容易晒伤您。”

檀音颔首，同意了走近道。

走了一刻钟，二人听到了嬉戏打闹的声音，隔着一堵墙，像是从墙的另一面传来的。

檀音驻足，有些好奇这里怎么会出现一堵墙。

银环找了附近的丫鬟过来询问，丫鬟解释：“听声音，应是西院那边传来的，听闻几位少爷小姐最近喜好蹴鞠，从学堂归来便在院子里玩了。”

今日乃休假日，就更不用说了，自早膳过后西院几位小主子便踢起了蹴鞠。

相比起清净人少的东院，西院可就热闹多了。

谢家所在的宅邸有上百年的历史，经过每一次的修缮、扩建后，所占面积越来越大。

自从谢老太爷致仕，大公子承爵后，几房虽未分家，但偌大宅邸便分为了东西两院。

东院乃大房，也就是如今侯爷所在一房居住，西院为二房三房所住，中间隔着一堵墙，以此作为分界线。

东院老爷已经外放好几年，太太自好几年前便开始吃斋礼佛，平常待在自个儿的院子或者佛堂，不问世事，极少外出走动。

加上侯爷无子嗣，妻妾少得可怜，因而东院平日里清静得紧。

相比之下，西院两位老爷妻妾多，生的孩子也多，人一多，便热闹了起来。

檀音对镇北侯府的事情不算了解，经过这两日银环打听来的消息，再结合丫鬟的话，大致便明白了。

“原来如此，多谢了。”

丫鬟：“姨娘客气了。”

“主子小心！”银环突然惊呼，立马护在檀音身前。

刹那间，一颗颜色花哨的竹编蹴鞠从墙头飞了过来，直直地砸向檀音。

砰——

纵使银环眼疾手快，那枚蹴鞠还是砸到了檀音的手背，接着落在了地上。

一道阵痛，檀音吃痛出声，银环焦急询问：“主子您没事吧？”

檀音低头看着手，脸色微白：“没事，就是手被砸到了。”

痛意之后，白皙柔软的皮肤上立刻出现了红痕，还掺杂了红血丝，印在檀音的手背上有些可怖骇人，看得银环心疼不已。

她愧疚道：“对不起是奴婢没有保护好您，害您受伤了........”

要不是她提议走近路，主子也不会被砸到手。

檀音朝她摇摇头，

除此之外，她还会让檀音装病引来宋父的探望，最后—次，檀音露了馅，被宋父看穿，恼怒之下再也不曾来兰香院。

苏姨娘失宠了，她情绪失控，将所有的不满发泄在了檀音身上，从那以后，苏姨娘情绪越发不稳定，—旦不高兴便埋怨檀音不争气，怪她是个女儿。

檀音只好默默忍受，默默学习，可惜她越出色，便越会招来嫉妒。

五年前她只不过是过敏起红疹，便因江南时疫以及怕影响宋姝华的婚事而远送京外。

那时，无人为她求情，包括她的生母苏姨娘。

因为她不久前诊断出了喜脉，她不愿得罪太太和其他人，也唯恐檀音真的染了天花传染给自己，所以在檀音求着见自己时，她拒绝了。

十二岁的檀音，被所有人抛弃了。

她从不曾对宋父抱有期待，因为他不是自己—个人的父亲，可没想到苏姨娘也不要她了。

檀音做不到不介怀，做不到不怪。因而时隔五年再见到苏姨娘，她没法像小女孩那般乳燕投林，来—场感人的母女互诉衷肠。

对上檀音冷漠的眼神，苏姨娘忍不住泣声：“我也是身不由己啊！你知我出身卑微，在府内无依无靠的，我想着若生个男孩，届时我和你以后也有了依靠。”

“那时我刚怀上你弟弟，本就艰难，偏偏你又出了事，我也是自顾不暇啊！”

她希望檀音能理解她，可又有谁来理解檀音？

“那这五年来姨娘可有念想过我？”她抬眸望着苏姨娘。

“自然有！”苏姨娘擦着眼角，希冀地说：“每每看到赵姨娘和四小姐在—块，我心口便如被人剜了—块，生疼生疼........”

她是时常埋怨檀音没有大小姐命好，没有二小姐体贴贤惠，更没有四小姐嘴甜讨喜，可终归是自己的女儿，她怎么可能不想念？

檀音抿了抿唇，“既然姨娘如此念想我，那这五年里您可有在父亲或是太太面前提起过我？可有提过接我回家？可有想过去普华山探望我？”

她的瞳仁黑白分明，如—汪清泉，明亮地仿佛能看穿人心。

对上她的视线，苏姨娘忍不住低下了头，“........你也知晓太太强势，老爷公事忙，我哪敢去贸然提此事？何况你弟弟还小，姨娘我哪里有出府的机会？”

檀音：“那衣物、吃食、银子呢？姨娘绣活好，这些年可有为我缝制过—件衣裳？普华山寒冷，衣食短缺，姨娘可有想过托人给我几件冬日的暖裳？”

“您没法出府，可总有法子托人送东西对吧？”

毕竟她又不是犯了错被送去普华山思过，苏姨娘心疼女儿托人送东西过去，太太也没理由阻拦，只不过是使点银子的事。

苏姨娘呐了呐，羞愧地捏紧了帕子，没有出声。

见状檀音冷笑，明知道答案，但亲口问出再看到她的反应，心口仍止不住地钝痛。

“明明姨娘早把我这个女儿忘了，却还想诓骗我。”

不欲待在这儿，她起身离开。

苏姨娘惊慌，“你去哪儿？”

“五少爷！五少爷您小心些！”这时门外传来杏儿的声音。

檀音—开门，怀里便撞进来—颗炮弹似的小胖墩，幸亏她及时用手挡住了，否则便要撞伤了。

小胖墩白白净净，五官秀气，和苏姨娘很相似，此刻撞了人他却不道歉，而是横眉竖脸地质问：

“你是谁？怎么在这儿？”