丹娘收回视线，跟着小丫鬟一路走到后面的屋子里更衣洗手。

小丫鬟故作镇定，眉宇间却透着不安着急。

丹娘不慌不忙换好衣服洗好手，正在擦着水渍时开口道：“你先下去忙你的吧，我等会儿自己回去。”

“啊这……姑娘可以吗？”小丫鬟似乎有点不放心。

“去吧，没事的，你再不去不是要被上头的妈妈罚了嘛，赶紧去吧，也就一条路，我认得戏台子在哪儿。”丹娘很有信心。

小丫鬟一下子喜笑颜开，连着福了好几下：“宋七小姐，那奴婢先去了，您出了门顺着这条小路往东走，穿过那一片竹林就是戏台子了。”

“嗯。”她点点头。

原本就是自己故意找了个理由出来，别害了人家小丫鬟跟着受罚就好。

等小丫鬟走远了，丹娘离开，却没有朝着戏台子的方向过去，而是选了另外一条路。她在雪地中疾走，速度很快，道路两旁时不时从树枝上落下的雪花飘在她的鬓角和肩头。

终于，她穿过那一片烈焰红梅，看见不远处的几人。

眸光沉了沉，她低头沉思片刻，借着梅林错落隐藏身形，拿下头上的银簪子在雪地里写下几个大字。

抬手折下一枝梅花，她抬眼锁定了那几个人。

寿宴之上也男女分席而坐，尤其是正当婚配妙龄的公子哥和贵女，哪怕羞得不行也得咬着帕子将席面隔开。

马知州本人虽然人脉不广，但做寿的老父亲却桃李满天下，今天来的贵客有不少，光是男宾这一席里叫得上号的圣京名门就不下五六家。

古元舟就是其中之一。

他哪儿都没去，老老实实站在沈寒天身边。

“你快入席吧，不必守着我。”沈寒天淡淡道。

“表哥，你当真不跟着我们一起返回圣京？”古元舟皱眉。

“得圣命返京的只有古家，并非沈家，你们还是早些动身，别路上耽误。”沈寒天坐在轮椅上，轻轻合起双眼。

古元舟刚要开口，突然耳边微动，他下意识地一伸手竟然凭空捉住了一枝残梅！空气中仿佛还残留着梅花的香气，这枝红梅已经在他手里落尽了最后一片花瓣。

“梅花？”沈寒天微微侧过脸。

“情况不太对，梅林有人。”

“一起去。”沈寒天说。

等古元舟推着他抵达时，丹娘早就走得无影无踪，空留雪地上一片凌乱，还有几个歪歪扭扭的大字。

“箭上有毒……”古元舟吃了一惊，“箭上有毒！”

沈寒天：“这就是你方才跟我说的……那位高手留下的？”

他虽双眼已盲，但聪慧机敏，非常人所及。

光凭古元舟的反应和脱口而出的四个字，他就猜出有人留下了线索。

“是……”古元舟镇定下来，“有人在雪地里留了字。”

沈寒天轻叹：“是个聪明人，竟然还能发现这些武器上有毒。报上去吧，也能让你给家里挣点赏赐。”

“表哥相信？万一有人故意混淆视线……”

“这批兵器有问题并非一日之功，你也早就在暗中调查，如今再多加一条而已，回去好好查清楚，别到了圣上面前一问三不知。”

古元舟眼神复杂，俊朗的面容透着一抹不忍。

“哥，如果不是当年你被冤枉，又怎会落到今日这幅田地。”他忍不住了，“你同我前去，凭着这次的功绩，多少也能替沈家挣回一些颜面，你的日子也好过些。”

沈寒天轻轻抬眼，嗅着冰冷空气中的悠然梅香。

“我不去了，我就快要成亲了，如果走了，我的新娘子怎么办？”


丹娘冷冷凑到她耳边：“这个家里，属狗的只有你一个，同是嫡女你给大姐姐提鞋都不配，你的两个同胞兄弟更不把你放在眼里。老爷太太更偏心大姐姐，老太太从不喜你的任性嚣张。呵呵，你现在跑我面前来说这些不觉得可笑吗？说我不如人，你自己又算什么东西？”

“宋慧娘，你被抓走，纯粹是你自己活该。”

“别忘了，我先前还救了你一条小命。”

她温柔而冰冷的声音回荡在慧娘的耳边，听得慧娘又愤怒又不堪，恨不得将这个小傻子当场掐死。

可这傻子脑瓜不灵光，力气倒是出奇得大，她怎么挣扎都挣脱不开，气得哭了：“放手，你给我放手！等我娘来了，看她怎么收拾你，好个猖狂的小贱蹄子，不要脸！我才是宋家的正经小姐，你算什么东西？”

脚步声已经出现在柳璞斋门外。

丹娘手一松，慧娘跳起来就要去抓她，丹娘没躲，硬生生让她这一下抓在了手背上，顿时血淋淋几道痕。

证据到手，她一手又将慧娘往前一推。

慧娘猝不及防，一头扑倒在地上，朝着门口滑了一跤。

“你、你这是什么模样？！”宋恪松一天之内被这个女儿气了好几次，这会儿看到慧娘趴在地上的狼狈模样，真是气得脸色发青。

跟在后头的赵氏心疼不已，连忙让身边的两个嬷嬷将慧娘扶起来。

慧娘还没站稳就哭得梨花带雨：“爹爹，娘亲，丹娘这个小蹄子欺负女儿……被抓走的明明就该是她，娘，你都跟女儿说了，要不是丹娘，女儿怎么会遭受这样的罪过？”

赵氏一听，太阳穴处重重一抽。

早就知道这个女儿不稳重，指望不上，但她从未想过慧娘会这么快把自己给卖了。

原本她把丹娘之前的话告诉女儿，是为了宽她的心，让她知道父母都明白她受了委屈，以后可以在别的方面慢慢补偿。哪怕是婚事，待宋恪松消了气了，一样可以徐徐图之。

现在可好，她前脚刚离开，这个好女儿就闹到丹娘这儿来了。

不但闹得很大，甚至还惊动了老太太。

刚才那个名叫书萱的丫头顶着一张红肿的脸跪在老太太门外，哭着求老祖宗救救七小姐，老太太当时手里的茶碗都没拿稳，赵氏看得一清二楚。

哪怕现在命他们夫妇二人先过来瞧瞧，老太太还是把她最心腹的奚嬷嬷也派来，这是什么意思，不言而喻。

赵氏原本还暗暗吃惊，没想到才短短数日，丹娘竟然这般受宠。

眼下她是没空再惊讶了，面色沉沉地看着女儿，赵氏呵斥道：“跪下！怎么跟你父亲说话的？没大没小的东西！”

慧娘惊呆了，脸上的泪痕还没消去，直愣愣地盯着赵氏：“娘……”

“还不跪下？！”赵氏又大声呵道，她又心疼地去看丹娘，“丹丫头，你姐姐不懂事，又刚经历了一些惊吓，这下手没轻没重的，疼了吧？蒋妈妈，快把玉露雪花膏拿来，给七姑娘敷上。”

慧娘不得已，只得瘪嘴跪下。

蒋妈妈应了一声，很快送上一只精巧的小瓶子，宽厚地笑道：“七姑娘，这可是太太房里的宝贝呢，平日里太太自己都舍不得用，敷上之后冰凉舒爽，很快就能消肿了，半点疤痕都不会留下呢。快，让你的丫头拿着。”

书萱赶忙过来，双手接过，转身替丹娘抹上。


老太太语气略显清冷：“你回去吧，我要去小佛堂里待一会儿。”

“是。”

丹娘还没走到门口，又听老太太问了句：“中饭想吃什么？醋溜鲤鱼怎么样？”

她又惊又喜，回眸时嘴巴微微张开，小鸡啄米似的拼命点头：“好。”

丹娘离开，奚嬷嬷进来了。

“没想到老太太与那七姑娘如此投缘。”奚嬷嬷笑道。

“什么投缘不投缘的，不过是看她一个人在府里挣扎求生可怜，给她一点念想罢了。说到底，我又能护着她多久呢？左不过半年，她就要孤零零一个人被丢在云州了。”

老太太语气平淡地说着，似乎有几分淡淡的哀愁。

“老太太别难过，我瞧七姑娘虽不够机灵，却很豁达通透，昨晚上，沈家派人送了一箱屉的书过来，说是给七姑娘的礼物。七姑娘半点不嫌弃，欢欢喜喜地收下，还给沈家回了一份礼。”

“什么礼？”老太太也来了兴致。

“一幅画，她自己画的。”

老太太忍不住笑了：“这个丹丫头。”

“说来也怪，谁家姑娘小姐谈婚论嫁的，不爱个花儿粉儿的，金玉首饰，翠珠宝钏，一样样堆在跟前才好呢，偏她只要了这些书。”

老太太拿起一串佛珠：“她啊，想得明白着呢。”

巳时二刻，宋恪松与赵氏的马车停在了端肃太妃的私宅门前。

赵氏在马车里被晃得头眼发晕，却还是硬撑着打起精神，理了理发间的簪子，有些不安地跟在宋恪松身边。

宋恪松交了牌子，又奉上礼单。

门口的小厮对了一眼，让人将整整一马车的礼物都接了进去，随后不过一盏茶的功夫，慧娘从侧门出来了。

慧娘一见爹娘，顿时哭成了个泪人儿。

“娘！女儿真是受罪了，吃了大苦头了……”

还没哭完，那小厮双手抱着立在门口，尖细的声音说道：“传太妃娘娘口谕，请宋四小姐闭门思过，罚抄女戒女则一百篇，并抄写心经五十篇，未曾抄完前，不可出门。”

突如其来的责罚让慧娘哭不下去了。

赵氏心头一紧，忙不迭地上前：“麻烦向贵人请安，请问贵人，我女儿做错了何事？要这样罚她？”

小厮眼皮微微挑起：“令爱砸坏了咱们太妃娘娘最爱的一套茶具。”

赵氏：……

宋恪松一听，面皮一片涨红，哪还有脸面继续待下去，赶紧冲着太妃私宅的门口行了礼，转身就让赵氏带着慧娘上马车。

在马车里晃悠了大约两顿饭的功夫，宋府总算到了。

慧娘这一夜过得可算是惊险刺激。

她先被黑衣莽汉抓走，锁在一个破旧的小木屋里，前不着村后不着店的，怎么呼喊都没人搭腔。她硬生生扛着冻，熬了快一个时辰，终于等到有人来接，却是没见过的陌生人，他们将她带到刚才的府邸里，给她安排了住处。

倒也温暖舒适，处处精致，可慧娘在家里张扬跋扈惯了的，怎么能受得了这样的窝囊气，当场就发作起来，还不顾丫鬟们的阻拦，冲到外头的花厅里，撒泼似的砸掉了摆在桌案上头的一套茶具。

她还没想到事情会变得很糟糕，回到家，就抱着赵氏哭个没完。

宋恪松一阵恼火：“哭什么哭？一家子的脸都被你丢光了！你在家里闹腾就算了，出去了怎么还这样？”

“爹爹作什么训我？难道女儿被抓走是自愿的吗？女儿害怕了一晚上，砸了一套茶杯而已，算得了什么大事？！您怎么不说去查查是谁这样胆大包天，还敢对您的女儿下手！”


“不要。”她直接摆手，“别闹，你家姑娘正在忙着计算人生大事，哪有功夫玩这些小孩子家家的游戏。”

正说着，陈妈妈过来了。

“七姑娘，老太太说了，前头来了客人，命姑娘收拾穿戴好了，同太太一道过去，就在偏厅的屏风后面就成。”

又来客人了。

丹娘有点老大不情愿，她正沉浸在美妙的存钱认幻想里不能自拔，突然要在大冷天的换衣服出门就很抓狂。

但这是领导的指派，丹娘没资格反抗，只能乖乖换上一件簇新的梅红金边的袄子，外面罩衣层天青白的斗篷，把自己从头包到脚。

她先去了赵氏屋里，杳娘已经到了。

赵氏扫了一眼丹娘，见她虽然一身新，却不是什么时兴的好料子，更不是什么拿得出手的好做工，便也没有往心里去。

“前头来的可是贵人，你们可得给我把皮绷紧了，千万不可给家里丢人，明白了吗？”赵氏严肃地进行训话。

丹娘知道这话是冲着自己说的。

她乖巧地点点头，用一双憨傻又天真的眼睛看着赵氏，直到把对方看得无语。

赵氏领着两个女儿走到偏厅，刚坐好，前面就有小厮来报。

“骠骑将军夫人到，古小少爷到。”

“宣平侯夫人到，谢小少爷到。”

连着两声通报，就连赵氏都忍不住扬起脖子，目光灼灼地盯着外面。

“你们俩姊妹俩就待在这儿，没有我的话不准出来。杳儿，你是姐姐，照顾好丹丫头。”赵氏给了女儿一个深深的眼神。

杳娘明白了：“娘，你就放心去吧，这儿有我呢。”

赵氏理了理衣装，抬脚出门。

偏厅和正厅其实就隔了一道屏风，外头说话的声音里面听得清清楚楚，只因为今日前来拜访的除了两位贵夫人之外，还有已经成年且尚未议亲的男孩子，所以杳娘和丹娘就要避嫌。

丹娘很明白这个用意，也十分理解。

但理解并不代表赞同。

既然不能出面，那就意味着这件事其实跟她们俩没多大关系，或者说她们俩并不是决定性的关键，可有可无。这天寒地冻的，把人从暖烘烘的屋子叫到这儿来，只是为了当个陪衬，丹娘觉得很无语。

她看了一眼身边的姐姐。

杳娘却表现得不一样。

坐在椅子上的杳娘，身姿婀娜，容貌秀美，那眼神更是一眨不眨地盯着屏风之外，白玉般的小手捏着帕子，似乎在期待什么。

外面响起一阵脚步声，一个清脆的声音响起：“快别见礼了，以后都是一家人了，何须如此见外？”

“侯夫人哪里的话，您是宣平侯府的一品诰命夫人，来我们这样的人家已是我们的荣幸。”赵氏含蓄地表达自己的敬意。

但丹娘听得清清楚楚，这话里明显有些愤愤不平。

只不过她五感过人，她能听得出来，那对面的宣平侯夫人就未必了。

果不其然，宣平侯夫人笑得越发清脆，那声音如银铃一般，完全听不出这是个已经年过三十，儿子都这么大了的妇人。

“你家长女既已与荣昌侯府定了亲，那与我家不就是一家人吗？宋夫人敢情是贵人事忙忘记了，我家与那荣昌候府可是本宗的兄弟呀。”

“既如此，是我们家杳儿高攀了。”赵氏美滋滋地说。

“怎么能算高攀？宋大人先前也是官拜宰辅的人物，若不是流年不利，又岂会吃这些苦，还是宋夫人贤惠聪颖，跟着宋大人熬油似的熬到了今天，总算能回圣京了，可喜可贺。想必，等去了圣京，以宋大人的才干也必定受到重用。”


“你和清茶有交情？”丹娘问。

书萱有些不好意思：“奴婢和她不同，她是家生子，奴婢是后来被买来的，只不过我和她同一年入府伺候，又同在一个妈妈手下学规矩，同吃同住了一段时间。”

书萱倒是个心软的。

丹娘挺欣慰。

身边有这样心软的人不是坏事。

她点点头：“不是我不留，而是真留不得。从她主动说要去大姐那边时，她的命就注定了，除非……老太太或是太太开恩。”

书萱沉默了。

区区一个奴婢的小事哪里用得着这两位出面？

何况赵氏最近忙得脚不沾地，而老太太又因为天气寒冷，拒不出门，都在养着。

“你觉得清茶长得如何？”丹娘拿起一根朴素的银簪子把玩。

这样一件首饰就连杳娘身边的明杏都看不上，但却是丹娘日常所戴的物件。

书萱不过是中人之姿，听到这话低下头：“确实秀美。”

“这便是问题所在。”丹娘轻笑，“我那大姐即将嫁入侯府，那是外表光鲜，内里凶险的地方，她那么聪明漂亮，怎么可能身边留一个自己信不过还美貌的丫头？那不是搬起石头砸自己的脚吗？”

书萱明白了，瞪大眼睛：“姑娘是说……清茶动了这个念头？那、那她真该死！”

“不管她现在有没有动这个念头，只要她去了大姐那儿，就是这么个结果。”丹娘放下银簪子，“以后记住了，我是个傻子，不得宠，就快要嫁给另外一个更不得宠的沈少爷，这个家的事情能推就推。”

夜半，烛火燃燃。

老太太眯着眼睛听书萱说完，苍老温和的声音响起：“她真是这么说的？”

“奴婢句句属实，都是七姑娘亲口所言。”

“倒是个难得早慧的孩子。”老太太盘弄着手里的佛珠，“你待在七姑娘身边也有段时间了，依你看，她是真傻吗？”

书萱想了想，坚定地摇摇头：“七姑娘不傻，只是不爱与人来往，四姑娘为难她，她也不去争；大姑娘差人送了点心玩具，她也不知道去谢；但……她心中最是清明的，否则也不会跟奴婢说这样的话。”

老太太点点头：“不错。”

她幽幽一叹，似乎有些欣慰，“谁能想到，这个家里居然还有这么看得清的人，可惜了……她不能去圣京，只能留在这小小云州。”

老太太看向书萱，“让你陪在七姑娘身边，你也要留在云州，可心甘情愿？”

书萱连忙跪下：“奴婢愿意。”

冬日寒冷，一夜过来外面已经一片银装素裹。

今日便是马知州的老父亲过大寿，一早起来，赵氏就领着三个姑娘一道出门了。冰雪封路，道路艰难，她们一辆马车晃悠了快一个时辰才到。

丹娘第一次坐这个时代的交通工具，被晃悠得不想说话，无比怀念起前一世——哪怕有辆自行车都比这玩意强啊。

临下马车之前，赵氏特地板着脸叮嘱慧娘：“等会儿进了门，嘴甜多笑，多跟你姐姐学学，别总是板着个脸，好像人人都欠你钱似的。杳娘，你多看着点你妹妹。”

慧娘还不服气：“他们家是知州，咱们爹爹是知府，论品级他如何能跟爹爹比？我为何要贴着他们的脸说笑，该是他们来巴结我们才对。”

“你……”赵氏差点被气了个仰倒。